Malcolm Otero Barral empezó su carrera de editor en pequeñas editoriales madrileñas para luego pasar a ser editor en Ediciones del Bronce y Columna Edicions. Posteriormente dirigió la ficción de Ediciones Destino (colección Áncora & Delfín) y en 2007 pasó a dirigir la ficción española de RBA Libros. En 2008 fundó, junto con Joan Barril una nueva editorial, Barril & Barral. Ha sido profesor de literatura en diversos centros universitarios y es conferenciante habitual. Entre los autores que ha editado se encuentran Jhumpa Lahiri (Premio Pulitzer), Dave Eggers, Jonathan Franzen (National Book Award), Gao Xingjian (Premio Nobel de Literatura), Coetzee (años antes del premio Nobel), Harold Pinter (Premio Nobel de Literatura), Yann Martel (Premio Booker), Eduardo Lago (Premio Nacional de la Crítica) o Andrés Trapiello. En 2013 fundó y la editorial Malpaso, de la que fue el director editorial hasta 2019. Actualmente es editor at large de los sellos en español de Grupo Enciclopedia y colabora con numerosos medios de comunicación.